第1224章 朝堂震动

稽勋司挂牌那天，京城下了场大雨。

李继业在偏殿召见了第一批来报到的官员，清一色的年轻人，没有一个超过四十岁。

“诸位。”李继业站在沙盘前，“从今天起，你们就是稽勋司的刀。”

众人屏息。

“刀是什么？”李继业环视众人，“刀是砍人的，但不是乱砍。本王给你们三条规矩。”

他伸出一根手指：“第一，秉公司法。不管查到谁，国公也好，侯爷也好，证据确凿就照章办事。不要怕得罪人——得罪人的事本王顶着。”

第二根手指：“第二，明察暗访。不许只听一面之词，每个案子都要反复核实。冤了谁，本王第一个不饶。”

第三根手指：“第三，也是最要紧的——不准借查案之便收受贿赂。你们的俸禄是朝廷发的，不是那些勋贵给的。查出谁收钱，杖八十，永不叙用。”

“听明白了吗？”

“明白！”

声音整齐有力。

李继业点头，从柳如霜手里接过一叠文书：“这是第一批要查的名单，共计七十三人。每个人名下都标注了案由和线索来源。给你们一个月时间，查出个子丑寅卯来。散！”

众人领命而去。

柳如霜看着他们离开的背影，低声道：“殿下，这些人靠得住吗？”

“都是新科进士，没背景，没靠山。”李继业揉了揉眉心，“想往上爬，就得靠政绩。所以至少在现在，他们会卖命。”

“那以后呢？”

“以后？”李继业笑了，“以后等他们成了气候，自然也会有别的年轻人来查他们。”

柳如霜微微一怔。

这句话让她想起师父玉玲珑说过的话——权力是活水，不流动就会发臭。

李继业的做法，就是不断让新水进来。

稽勋司的工作效率出乎所有人的意料。

短短十日，第一批调查报告就摆上了李继业的案头。

七十三名勋贵子弟，有问题的占了四成多。

侵占田地、强买强卖、殴伤人命、私设公堂、包揽词讼......桩桩件件，触目惊心。

最严重的一个，是靖安侯之子曹威，在城郊圈地上千亩，逼得十几户百姓家破人亡，还打死了两个上访的佃户。

李继业看完卷宗，面色铁青。

“好一个靖安侯府。”他把卷宗摔在桌上，“比强盗还狠。”

“殿下。”柳如霜道，“靖安侯是老功臣，当年攻打汴梁时亲自扛着云梯第一拨登城。他的儿子......怕是不好动。”

“不好动也得动。”李继业提起笔，在曹威的名字上画了个圈，“就从曹家开刀。”

消息传开，朝中议论纷纷。

有人拍手称快，说早就该整治这些骄横的功臣后代。

更多的人则冷眼旁观——他们等着看李继业怎么对付靖安侯。

那可是真正的从龙功臣，爵位不是世袭的，是靠命换来的。

要是靖安侯闹起来，陛下会不会念及旧情？

答案很快揭晓。

五天后，早朝。

李破当众宣读了曹威的罪状，然后问百官：“诸卿以为，该如何处置？”

没人说话。

所有人的目光都看向武将班列最前面的靖安侯。

那是个须发皆白的老将，脸上有刀疤，缺了一只耳朵。

他出班，跪倒：“陛下，臣有罪。”

“哦？你有什么罪？”

“教子无方，纵子行凶。”靖安侯一字一句，“臣，愧对陛下，愧对战死的兄弟们。”

李破看着他，沉默了很久。

“曹威是你唯一的儿子吧？”

“是。”

“你只有这一个独子。”

“是。”

李破慢慢说：“朕记得，当年攻打汴梁，朕问你怕不怕。你说——不怕，就怕儿子没人养。”

靖安侯浑身一颤。

“那时候曹威才三岁。”李破看着殿外，像是在看很远的地方，“你说你要是死在城墙上，让朕给他口饭吃。”

靖安侯老泪纵横。

“陛下还记得......”

“朕记得。”李破收回目光，“朕记得所有的事。”

他顿了顿，声音忽然变得很冷：“但朕同样记得，当年咱们攻城是为了救百姓。如今天下太平了，你的儿子反倒成了吃百姓的人。你说，朕该怎么办？”

靖安侯伏在地上，浑身哆嗦。

满朝文武，没一个人敢说话。

李继业站在文官班列里，拳头攥得死紧。

他知道父亲在做什么。

这是在告诉所有人——国法面前，没有功臣例外。

“曹威。”李破终于开口，“杀害人命，侵夺民产，罪在不赦。念其父功勋，免其死罪。着即革去世袭爵位，流三千里，永不许回京。”

“靖安侯曹嵩，教子不严，罚俸五年，降爵一等。”

“曹府所占田产，全部归还原主。曹威所伤人命，从重赔偿。”

他说完，看向靖安侯：“老曹，你服不服？”

“臣......服。”靖安侯重重磕头，“臣谢陛下不杀之恩。”

李破闭上眼：“退朝。”

退朝后，李继业追上了正要出宫的靖安侯。

“曹叔叔留步。”

靖安侯停下脚步，回过身。他老脸上泪痕未干，但神情已经平静了许多。

“殿下有事？”

李继业从怀里取出一个布包，递过去。

靖安侯接过来，打开一看——是一包治伤的药膏。

“侄儿听说叔叔的旧伤每年冬天都会发作，这是太医院新调的王不留行膏，活血化瘀最有效。”

靖安侯看着这包药膏，半天没说话。

最后他把药膏揣进怀里，拍了拍，说道：“殿下，老夫问你一件事。”

“叔叔请问。”

“你查曹威的时候，查到老夫了吗？”靖安侯直视他的眼睛，“他做的那些事，老夫是知情不报，还是从头到尾被蒙在鼓里？”

李继业坦然道：“据稽勋司的调查，叔叔确实不知情。曹威的所作所为，都是瞒着您私下进行的。”

“是吗？”靖安侯苦笑，“那你说——一个当爹的，连儿子在自己眼皮子底下作恶都不知道，这爹当得还有什么意思？”

李继业无话可说。

“老夫谢谢殿下的药膏。”靖安侯抱了抱拳，转身离去，背影苍凉。

走了几步，他又停下，没回头：“殿下，查吧。把那些害群之马都查出来，别让他们辱了他爹们用命换来的名声。”

这句话，他几乎是咬着牙说出来的。

靖安侯府的事像一个响雷，在勋贵圈子里炸开。

所有人都意识到——李继业是真的敢动刀。

而且是真能见血的那种。

一时间，京城各大府邸风声鹤唳。

有骄横前科的子弟们纷纷称病闭门，不敢出门招摇。

也有心思活泛的开始托关系找门路，想提前打通关节。

但他们很快发现，稽勋司的人像铁桶一般，油盐不进。

查出来的问题一个比一个触目惊心——侵占土地是轻的，更有甚者手上沾着好几条人命，仗着家世将案子压了十几年。

李继业把所有卷宗摆在一起，发现了一个共同规律——这些做事无法无天的，多半是开国功勋的第二代。

他们的爹在前头拼死拼活，等到天下太平想补偿孩子，却不知道补偿成了纵容。

于是一个个都长成了趴在百姓身上吸血的蠹虫。

“不能再这么下去了。”李继业坐在书房里，奋笔疾书。

柳如霜在旁研墨，忽然问了一句：“殿下，有件事妾一直想问——您为什么要做这件事？”

李继业头也没抬：“什么？”

“恩荫改革。”柳如霜说，“这件事吃力不讨好，得罪的全是朝中老人。殿下只要等下去，将来继位之后再做也不迟。何必现在跳出来当这个恶人？”

李继业停下笔，抬起头。

他看着明亮的烛火，沉默了很久。

然后说了一句让柳如霜记了很多年的话：

“因为我不想等到继位以后，才发现手下无人可用。”

他低下头继续写：“天下的事，不能都等到‘将来’。将来有将来的仗要打。现在的事，现在的人，就应该现在办。”

第1125章 萧明华出马

稽勋司成立半个月后，一件棘手的事摆在了李继业面前。

周大牛求见。

不是去秦王府，而是直接找到了稽勋司衙门。

当时李继业正在审阅卷宗，听见通报立刻起身出迎。

周大牛站在衙门口，身边还绑着一个人。

周小宝。

“大牛叔？”李继业快步迎上去，“您这是......”

周大牛一拱手：“殿下，老臣今天是来投案的。”

“投案？”

“对。”周大牛指着被五花大绑的周小宝，“此子不但在太白楼殴打百姓，还有别的事。臣今天一并上报，请殿下依律处置。”

李继业看着被绑成粽子的周小宝，再看周大牛那张没有表情的脸。

心里“咯噔”一下。

“叔叔，咱们进去说。”

进了衙门后堂，周大牛让周小宝跪下，然后从怀里掏出一叠纸。

“这是老臣这几天自己查的。”他把纸张摊在桌上，“这小子不止太白楼那一件事。去年在城外赛马踩坏了百姓的庄稼，赔了银子了事却瞒着臣；前年跟人争风吃醋砸了一家酒楼，也是管家出面摆平的，花的还是国公府的钱；还有大前年，他收了别人五百两银子去疏通关节......”

周大牛每说一件，周小宝就哆嗦一下。

李继业越听眉头皱得越紧。

这些事说大不大，说小不小。关键都在于——周大牛这个当爹的，之前是真的不知道。

“叔叔，您这是......”

“殿下。”周大牛站起身，忽然撩袍跪倒。

李继业赶紧去扶，却被他拽住手臂。

周大牛抬起头，眼中有血丝：“老臣这辈子杀过多少人已经记不清了。但老臣杀的都是鞑子、反贼、犯边的敌寇，从没欺凌过一个百姓。”

“今天老臣亲手把儿子的罪状呈给殿下，不是求情，是求法。”

“请殿下依律严惩，以正国法。”

说完，重重磕头。

李继业扶着他的手臂，只觉得那双手臂硬得像铁。

这位老将军的心里也在淌血。

“大牛叔。”李继业蹲下来，平视他的眼睛，“您这是何苦？”

“不是何苦。”周大牛声音沙哑，“是还债。臣欠百姓的，臣的儿子欠百姓的，总得还。用银子还，用军功还，用命还——法子可以商量，但债，不能赖。”

李继业沉默了很久。

他起身走到书案前，拿起周大牛带来的那些纸张，仔细翻看。

条条款款，桩桩件件，写得很清楚。

每一条后面都附上了人证、物证，还有周大牛自己的画押。

——这不是投案，这是自劾。

真正的大义灭亲。

“叔叔。”李继业放下纸张，“这件事侄儿现在不能决断。”

他顿了顿：“要请萧娘娘出面，为这件事画个圆。”

周大牛一愣：“萧娘娘？”

李继业点头。

他想的不是怎么给周小宝加刑——大牛叔要的是罪有应得。

但强行按律处置，只会把老兄弟的心伤透了。

唯一的解法，是让萧明华出面，替李破把这份人情妥帖地收起来。

两日后，萧明华召见了周大牛。

地点不在宫里，在京城东郊一座不起眼的尼庵。

这是萧明华的私人香堂，寻常不让人来。

周大牛到时，萧明华已经备好了茶。

“嫂子。”周大牛抱拳行礼。

“坐。”萧明华给他倒了杯茶，“老周，咱们认识多少年了？”

“三十多年了，从边关那时候算起。”周大牛接过茶杯，没喝。

萧明华看着他：“三十多年了，你还是第一次主动来找本宫，却是为了让本宫替你求情——求的不是饶恕，是重罚。”

“嫂子都知道了？”

“满京城都知道了。”萧明华叹了口气，端起自己的茶杯轻轻吹了吹，“凉国公绑子投案，这样的奇闻，比天桥说书的还精彩。”

周大牛苦笑：“臣不是演戏。”

“本宫知道你。”萧明华放下茶盏，“老周，当年在边关，大雪封山，粮草断了，你把最后一碗炒面让给了伤员，自己啃树皮。”

“还有一年，鞑子偷袭，你一个人挡在营门口，身中三箭，一步不退。”

“再后来你替陛下挡箭，肩膀上那处旧伤，到现在阴天下雨还疼吧？”

周大牛低着头，不说话。

萧明华看着他微微颤抖的肩头，放缓了语气：“老周，这么多年，你对得起陛下，对得起大胤，对得起所有人。”

“唯独对不起你儿子。”

周大牛浑身一震，抬起头：“嫂子......”

“你让他当国公世子，却没教他怎么做国公世子。”萧明华语气平静，不是指责，是在陈述一个事实，“你在家的时间少，在孩子身上花的心思更少。你觉得给他好日子就够了，可你没告诉他——好日子，是得用本事的。”

这句话像刀子一样，准确地扎进了最软的地方。

周大牛的眼泪终于掉下来。

六十多岁的人，平生第一次当众落泪，就在这间小小的尼庵里。

“嫂子说得对。”他声音发颤，“是臣没教好他。臣总觉得小时候苦，不想让他再吃苦。谁知道......苦没吃够的人，不知道甜是什么。”

萧明华等他平复下来，才从袖中取出一封信递过去。

周大牛接过来，拆开一看，是李破的笔迹。

“大牛吾弟——闻卿绑子投案，朕心甚痛。卿一生为国，朕怎能不知？然国法如山，不得不行。今命小宝前往苍狼营效力，交石头看管。若能于三年之内立下军功，则前罪尽销，依旧承袭。若三年无功，降爵不提。朕能做的，只有这些了。望卿保重。”

周大牛捧着这封信，手指发抖。

“陛下这是......”

“这是给你一个台阶下。”萧明华温声道，“小宝的罪必须罚，不然国法不存。但罚过之后，朝廷给他一个机会重新开始。能不能抓住，看他自己。”

周大牛将信贴在胸口，低着头，肩膀剧烈抖动。

良久，他抹了把脸，站起身，抱拳深深一躬。

“臣，谢陛下恩典。谢娘娘成全。”

萧明华摆摆手：“去吧。你该去的地方不是这里，是边关——小宝要离京了，你这个当爹的得送送。”

当天下午，京城北门外。

周小宝站在马车旁，一身苍狼营的号衣，腰杆挺得笔直。

这是石头特意吩咐的——既然入了军营，就得有个兵样。

送行的还是那几个人。

石头、韩铁柱、孟飞，还有刘英——他正好回京述职，赶上了。

周大牛策马立在远处，没有近前。

他看着儿子和朋友们一一道别，看着石头把手搭在小宝肩上低声说着什么，看着韩铁柱又往小宝包袱里塞了个油纸包，看着小宝翻身上马，回头冲朋友们笑了一下。

那笑容有点勉强，但至少是真的。

车队缓缓启程。

周小宝策马走了几步，忽然回头望向他爹站立的方向。

父子遥遥相望。

周小宝抬手抱拳，嘴唇动了动，没有出声。

但周大牛看懂了那句话——

“爹，保重。”

周大牛忽然一鞭子抽在马背上，马儿撒蹄狂奔。

他追上车队，与儿子并行。

“小宝。”

周小宝扭头，看见父亲策马追来，眼眶一下就红了。

“爹……”

“到了边关。”周大牛风把他的声音吹得有些含糊，“别给你赵叔叔丢人。他儿子石头比你强，你得追。”

“儿子知道。”

“还有。”周大牛从怀里掏出一样东西，扔过去。

周小宝接住。

是一把匕首，刀鞘磨得光亮，刀柄上刻着两个字——凉州。

“这是你爹从凉州带出来的，跟了我四十年。”周大牛目光深沉，“现在我把它给你。不是让你拿去犯浑的，是让你记住——凉州的刀，不能对着百姓。”

说完勒马，调转马头，不再回头。

周小宝握紧匕首，冲父亲的背影大声喊道：“爹！儿子不会让您失望！”

周大牛的身形在风中晃了一下，终究没有回头。